[환경&에너지] 플라스틱 순환경제: 지속 가능한 미래를 위한 필수 선택, 한번에 정리

삼성증권_화학_조현렬
ESG 시대, 순환경제 플라스틱: 뿌린 씨를 거둘 때

1. 플라스틱, 뿌린 씨를 거둘 때

플라스틱은 20세기 인류에게 편리함을 제공한 혁신적인 소재다. 하지만 지나친 의존과 무분별한 사용이 환경에 심각한 문제를 야기하고 있다. 매년 수억 톤의 플라스틱이 생산되지만, 그중 단 9%만이 재활용되며 나머지는 소각, 매립되거나 바다로 흘러간다. 결과적으로 미세플라스틱 오염이 심각해지고, 탄소 배출 증가와 해양 생태계 파괴라는 문제를 일으키고 있다.
지금 세계는 '선형경제(Linear Economy)'에서 '순환경제(Circular Economy)'로의 전환을 요구받고 있다. 플라스틱을 다시 자원으로 활용하는 구조를 만드는 것이 탄소 감축, 환경 보호, 지속 가능한 경제 성장을 위한 필수 전략이 되고 있다.

2. 플라스틱 순환경제란?

플라스틱 순환경제는 플라스틱을 생산, 소비한 후 폐기하는 기존 선형경제에서 벗어나, 재활용과 재사용을 통해 자원 낭비를 최소화하는 경제 모델이다. 이를 통해 폐기물을 줄이고, 탄소 배출을 감축하며, 지속 가능한 산업 구조를 형성할 수 있다.

[플라스틱 순환경제의 필요성]

1. 쓰레기 문제 해결: 매년 4억 6천만 톤 이상의 플라스틱이 생산되며, 대부분 재활용되지 않고 버려진다.
2. 미세플라스틱 위험: 미세플라스틱은 해양 생태계를 파괴하고, 인간이 섭취하는 음식과 물에도 포함되어 건강에 악영향을 미친다.
3. 탄소 배출 감축: 플라스틱 생산과 폐기 과정에서 발생하는 탄소 배출량은 기후 변화의 주요 원인 중 하나로 지목된다.

3. 플라스틱 순환경제를 실현하는 핵심 트렌드

1) 바이오 플라스틱
바이오 플라스틱은 식물성 원료(옥수수, 사탕수수 등)를 기반으로 하거나 자연적으로 분해가 가능한 플라스틱을 의미한다. 대표적인 종류로는 PLA(폴리락틱산), PHA, PBAT, PBS 등이 있다.
바이오 플라스틱의 장점

• 기존 플라스틱 대비 탄소 배출량 감소
• 자연 분해 가능하여 폐기물 문제 해결
• 재생 가능한 자원을 활용한 친환경 소재

2) 플라스틱 재활용 기술
플라스틱 재활용은 기계적 재활용과 화학적 재활용으로 나뉜다.

[기계적 재활용]

• 플라스틱을 분쇄 및 세척 후 다시 용융하여 새 제품으로 제작하는 방식
• 비용이 낮고 기존 설비를 활용 가능
• 단점: 반복 재활용 시 품질 저하

[화학적 재활용]

• 플라스틱을 화학적으로 분해하여 원재료로 되돌리는 방식
• 무한 재활용 가능하고 품질 유지 가능
• 단점: 기술적 난이도가 높고 비용이 비쌈

4. 글로벌 및 국내 규제 동향

[유럽 규제]

유럽은 플라스틱 순환경제를 가장 적극적으로 추진하는 지역 중 하나다. EU는 2018년 "플라스틱 전략"을 발표하며 2025년까지 모든 플라스틱 포장재의 재활용률을 50%로 끌어올리는 목표를 세웠다. 2030년까지는 모든 플라스틱 포장재가 재활용 가능하도록 설계되도록 강제할 계획이다. 또한, PET 병에 포함되는 재생원료 비중을 30% 이상으로 의무화하는 등 강력한 규제를 시행 중이다.

[한국 규제]

한국은 2025년까지 플라스틱 폐기물을 20% 감축하고, 2050년까지 100% 바이오 플라스틱으로 대체하는 목표를 세웠다. 특히, 2018년부터 시행된 일회용 플라스틱 규제는 카페 내 일회용 컵 사용 금지, 대형 마트 및 슈퍼마켓에서 비닐봉투 사용 금지 등 강력한 정책을 포함하고 있다.

5. 기업 분석: 플라스틱 순환경제를 선도하는 기업들

[국내 기업]

• LG화학: 바이오 플라스틱 및 친환경 소재 개발
• CJ제일제당: 생분해성 플라스틱 PHA 생산 확대
• SK이노베이션: 화학적 재활용 기술 투자

[해외 기업]

• BASF: 바이오 플라스틱 및 화학적 재활용 기술 개발
• Danimer: PHA 기반 생분해 플라스틱 시장 개척
• Kingfa: PBAT/PBS 기반 친환경 플라스틱 시장 주도

6. 결론: 플라스틱 순환경제, 우리의 선택

플라스틱 문제 해결을 위해서는 순환경제 도입이 필수적이며, 바이오 플라스틱과 재활용 기술이 이를 실현할 핵심적인 요소가 될 것이다. 기업과 정부의 노력뿐만 아니라, 소비자의 참여도 중요하다.

[우리가 할 수 있는 일]

1. 플라스틱 사용을 줄이고, 친환경 제품을 선택하기
2. 재활용이 용이한 제품을 사용하고 올바르게 분리 배출하기
3. 바이오 플라스틱 및 재활용 제품을 생산하는 기업을 지지하기

플라스틱 순환경제는 단순한 환경 보호 차원을 넘어, 지속 가능한 미래를 위한 필수 선택이 되고 있다.

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더 자세한 내용은 아래 보고서를 참고해 보세요!

화학_210322_플라스틱, 뿌린 씨를 거둘 때.pdf

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